Gravidez masculina? Saiba como os cavalos-marinhos se reproduzem

No universo dos cavalos-marinhos, a gravidez não é uma tarefa das fêmeas  — e sim dos machos. Um estudo publicado nesta terça-feira (11/11) na revista Nature Ecology & Evolution investigou como ocorrem os processos de “gravidez” masculina em machos de espécies da família Syngnathidae (que inclui os cavalos-marinhos).

Os cientistas identificaram que os animais machos formam uma estrutura chamada “bolsa de incubação”, que atua de forma semelhante a um útero. Dentro dela, os embriões recebem oxigênio e nutrientes até estarem prontos para nascer.

Segundo o estudo, a bolsa é formada por células epiteliais que respondem a hormônios masculinos, os andrógenos — o que contrasta com a gestação de mamíferos, regulada por hormônios femininos, como o estrogênio e a progesterona.

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Essa adaptação mostra um caminho evolutivo completamente diferente para a viviparidade (gestação interna), mas com resultados muito semelhantes.

Os cientistas também observaram que os machos desenvolveram mecanismos imunológicos para evitar a rejeição dos embriões, o que normalmente é controlado por hormônios nas fêmeas.

No caso dos cavalos-marinhos, os andrógenos parecem ter papel importante em reduzir a resposta imunológica, permitindo que os filhotes cresçam em segurança. De acordo com os autores, entender a “gravidez masculina” na espécie ajuda a compreender como a gestação evoluiu em diferentes espécies.

O estudo mostra que a natureza encontrou mais de uma forma de permitir o desenvolvimento de filhotes dentro do corpo — e, no caso dos cavalos-marinhos, isso aconteceu invertendo completamente os papéis tradicionais de macho e fêmea.

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